संडे तक सवाल बना रहने दें? क्या लॉड्र्स का मैदान रोहित शर्मा के लिए होगा आखिरी पन्ना?

लंदन। लगभग दो दशकों से, रोहित शर्मा ने क्रिकेट में आए हर चैलेंज का सामना किया है। अब, क्रिकेट उनसे सवाल पूछ रहा है। इंग्लैंड के खिलाफ एक और फीके प्रदर्शन ने एक बार फिर भारत के पूर्व कप्तान के इंटरनेशनल क्रिकेट में भविष्य पर सवाल खड़े कर दिए हैं। इससे लॉड्र्स में होने वाला सीरीज का फैसला करने वाला वनडे मैच सिर्फ एक आम मैच से कहीं ज़्यादा अहम हो गया है। भारतीय क्रिकेट में बहुत कम खिलाडिय़ों का करियर रोहित जैसा रहा है। उन्होंने मिडिल ऑर्डर में एक शानदार स्ट्रोक-मेकर के तौर पर शुरुआत की और बाद में वनडे इतिहास के सबसे खतरनाक ओपनिंग बल्लेबाजों में से एक बन गए। इसके बाद, उन्होंने टॉप ऑर्डर में निडर अंदाज़ अपनाकर भारत की व्हाइट-बॉल क्रिकेट में बदलाव की अगवाई की, लेकिन बड़े से बड़े खिलाड़ी को भी आखिरकार उनके पुराने कारनामों के बजाय मौजूदा प्रदर्शन के आधार पर ही आंका जाता है।

गुरुवार को कार्डिफ के सोफिया गार्डन्स में भारत को चार विकेट से हार का सामना करना पड़ा और रोहित ने 47 गेंदों में 26 रन बनाए। यह एक ऐसी पारी थी जो कभी लय में नहीं आ पाई। उनकी बल्लेबाजी की पहचान रही सहज टाइमिंग और आक्रामक इरादे इस पारी में गायब थे। इसके बजाय, वे हिचकिचाते हुए दिखे, बार-बार फील्डर के हाथों में शॉट खेले, सैम करन के खिलाफ एक मेडन ओवर खेला और विल जैक्स की ऑफ-स्पिन के खिलाफ असहज दिखे। आखिरकार, वे एक स्वीप शॉट खेलने की कोशिश में आउट हो गए, जिसके लिए वह पूरी तरह तैयार नहीं लग रहे थे। यह लगातार दूसरे मैच में उनका आउट होने का ऐसा तरीका था जिससे लगा कि बल्लेबाज जवाब ढूंढ रहा है। बर्मिंघम में वह करन पर हावी होने की कोशिश में मिड-ऑफ पर आसान कैच दे बैठे। तीन दिन बाद, एक और अनिश्चित शॉट ने निराशाजनक अंत किया। हालांकि, भारत के बैटिंग कोच सितांशु कोटक रोहित की पारी को संघर्षपूर्ण नहीं मानते। मैच के बाद कोटक ने कहा कि हो सकता है कि लॉड्र्स (तीसरे वनडे) में आप रोहित शर्मा की बिल्कुल अलग पारी देखें, इसलिए मैं यह शब्द इस्तेमाल नहीं करूंगा कि वह संघर्ष कर रहे थे। हो सकता है कि जो शॉट वे आम तौर पर खेलते हैं – जैसे ऑन-द-अप वगैरह – वे नहीं खेल पाए, क्योंकि पिच पर डबल बाउंस था और इस वजह से शायद उन्हें असहज महसूस हुआ। हालांकि, आंकड़ों ने इस बहस को और बढ़ा दिया है। इस साल आठ वनडे मैचों में रोहित ने सिर्फ़ एक हाफ़-सेंचुरी लगाई है और उनका औसत 30.12 रहा है। इन आंकड़ों ने इस बात पर अटकलें तेज़ कर दी हैं कि क्या 2027 वनडे वल्र्ड कप की तैयारी कर रहे भारतीय चयनकर्ता 39 साल के इस खिलाड़ी से आगे की सोच रहे हैं।

कार्डिफ़ वनडे के दौरान ये अटकलें और तेज़ हो गईं। ऐसी खबरें आ रही हैं कि लॉड्र्स में रविवार को होने वाला मैच भारत के लिए रोहित का आखिरी मैच हो सकता है। इससे संकेत मिलता है कि अजीत अगरकर की अगुवाई वाली चयन समिति ने उन्हें अगले वल्र्ड कप साइकल में शामिल न करने का फ़ैसला किया है। अभी तक कोई आधिकारिक पुष्टि नहीं हुई है और कोटक ने इन बातों को खारिज कर दिया है कि टीम में रोहित की जगह पर तुरंत कोई खतरा है। हालांकि, असलियत शायद उनकी प्रतिष्ठा और प्रदर्शन के बीच कहीं है। हर बल्लेबाज़ खराब फ़ॉर्म के दौर से गुजऱता है, लेकिन 39 साल की उम्र में हर नाकामी पर ज़्यादा ध्यान जाता है। यह बात तब और अहम हो जाती है, जब शुभमन गिल जैसे स्थापित ओपनर के साथ-साथ यशस्वी जायसवाल जैसे युवा खिलाड़ी भी मौके का इंतज़ार कर रहे हों। इन बातों से रोहित की अब तक की उपलब्धियों पर कोई फर्क़ नहीं पड़ता। वनडे में 11,700 से ज़्यादा रन, तीन दोहरे शतक (इस फ़ॉर्मेट में किसी भी बल्लेबाज़ से ज़्यादा) और वल्र्ड कप का रिकॉर्ड उनके नाम है, इसलिए वनडे के महान खिलाडिय़ों में उनकी जगह पर कोई बहस नहीं है। पिछले दशक में भारत के व्हाइट-बॉल क्रिकेट में शानदार वापसी के पीछे भी उनका अहम योगदान रहा है।

दिलचस्प बात यह है कि रोहित का हमेशा से यही मानना रहा है कि पुरानी उपलब्धियों का ज़्यादा महत्व नहीं होता। 2019 वल्र्ड कप में भारत की सेमीफ़ाइनल हार के बाद, टूर्नामेंट में पांच शतक लगाने के बावजूद उन्होंने कहा था कि उन रनों का कोई मतलब नहीं है, क्योंकि भारत ने ट्रॉफ़ी नहीं जीती थी। चार साल बाद, उन्होंने अपनी बल्लेबाज़ी का अंदाज़ पूरी तरह बदल लिया और 2023 वल्र्ड कप फ़ाइनल तक के सफऱ में भारत को ज़बरदस्त शुरुआत दिलाने के लिए अपनी व्यक्तिगत उपलब्धियों की परवाह नहीं की। व्यक्तिगत उपलब्धियों से ज़्यादा टीम को अहमियत देना रोहित के लिए कभी कोई समस्या नहीं रही। अब बड़ा सवाल यह है कि क्या वह ऐसी टीम में अपनी जगह बनाए रखने के लिए ज़रूरी प्रदर्शन कर सकते हैं जो पहले से ही भविष्य की योजना बना रही है। खेल आखिरकार हर महान चैंपियन से मुश्किल सवाल पूछता है। चल रहे फ़ीफ़ा वल्र्ड कप ने भी इसकी एक और मिसाल पेश की है। 39 साल के लियोनेल मेसी ने भी शानदार प्रदर्शन करते हुए अर्जेंटीना को एक और फ़ाइनल में पहुंचाया है। 41 साल के क्रिस्टियानो रोनाल्डो को पुर्तगाल की टीम में अपनी भूमिका को लेकर लगातार आलोचनाओं का सामना करना पड़ रहा है। महानता से सम्मान तो मिलता है, लेकिन इससे आप जांच-परख से बच नहीं सकते। लॉड्र्स में होने वाले मैच से पहले रोहित भी कुछ ऐसी ही स्थिति में हैं। हो सकता है कि रविवार का दिन सबको याद दिला दे कि वे अपनी पीढ़ी के सबसे बेहतरीन वनडे बल्लेबाजों में से एक क्यों हैं। हो सकता है कि इससे कोई ऐसा फैसला कुछ समय के लिए टल जाए जो जल्द ही लिया जाना है, या फिर, अगर अटकलें सच साबित हुईं, तो यह उस खिलाड़ी का आखिरी इंटरनेशनल मैच हो सकता है जिसने भारत के वनडे क्रिकेट खेलने का तरीका ही बदल दिया। इसका जवाब तो समय ही देगा। तब तक सवाल बने रहेंगे…

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